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    处理完百姓的事，众人顺着来时的路往湖边走。一路上李啸冲最是兴奋，一会儿帮孔令仪背背包，一会儿又抢着帮张啸北扛步枪，嘴里哼着不成调的小曲，脚步轻快得像踩在棉花上。

    “你慢点！” 张啸北喘着气笑道，胖脸通红，“刚好了就不知道自己姓啥了？当心再把那金纹招回来！”

    “俺乐意！” 李啸冲回头做了个鬼脸，“现在就算它回来俺也不怕，大不了再让那石头照一下，说不定还能再舒坦舒坦。”

    “你可拉倒吧。” 燕啸夫推了推眼镜，“这次是运气好，下次说不定就出啥幺蛾子了，还是少碰为妙。”

    走了约莫两天，终于看见那片熟悉的湖泊。湖边的驻扎地飘着炊烟，几个士兵正在打水，看见他们过来，赶紧扔下桶跑回帐篷报信。

    没过一会儿，杨枫和刘幂就带着人跑了出来，杨枫的胳膊上还缠着绷带，是上次剿匪时被流弹擦到的，刘幂的帽子歪在头上，头发乱得像鸡窝，显然是急着跑出来的。

    “可算把你们盼回来了！” 杨枫一把抱住姜啸虎，力道大得差点把他勒断气。

    刘幂也拉着张啸北，眼圈红红的：“你们没事吧？担心死我了。”

    众人簇拥着回到驻扎地，士兵们赶紧烧水做饭，杨枫把姜啸虎拉到一边，递给他一袋烟：“快说说，你们在那山上到底遇到啥了？”

    姜啸虎点着烟，深吸了一口，慢悠悠地把这一路的经历讲了一遍，从五芒星建筑群到玄蝠虿母，从杨琏真珈的树棺到长生石，听得杨枫和刘幂眼睛都直了，嘴里不停啧啧称奇。

    “他娘的，这比说书先生讲的还邪乎！” 杨枫咂着嘴，“那杨琏真珈也是个狠人，居然用活人养石头，怪不得死了都不安生。”

    姜啸虎弹了弹烟灰，“这次虽说耽误了不少时间，好在也算没白来，老李的病好了，匪患也除了，算是双喜临门。”

    刘幂突然想起啥似的，拍了下手：“对了，你们走了之后，又有几股老毛子兵来，都被我们打跑了，现在这一带安生得很。”

    “那就好。” 姜啸虎点了点头，“既然没事了，咱就别在这儿耗着了。杨枫，你让人写份行文，把剿匪的事报上去，就说任务完成，匪首已除，地方肃清。”

    “得嘞！” 杨枫赶紧让人去办，“我估摸着上面知道了，少不得给咱哥几个记功。”

    果然，没过几天，上峰的嘉奖令就下来了。传令兵骑着快马，举着红旗冲进驻扎地，声音洪亮地宣读嘉奖令：“奉天承运，皇帝诏曰：姜啸虎剿匪有功，胆识过人，特晋升为察哈尔督军，授上将军衔，即刻起程，驻守察哈尔地区……”

    后面还念了张啸北、李啸冲、杨枫、刘幂等人的封赏，个个都升了官，赏了银。姜啸虎接过嘉奖令，黄绸子的卷轴沉甸甸的，上面盖着鲜红的大印，他突然觉得眼睛有点发涩，想起了那些没回来的弟兄，还有孔祀臣。

    “虎子，傻站着干啥？升官了还不高兴？” 张啸北拍着他的肩膀，笑得合不拢嘴，“以后你就是姜督军了，得给俺们哥几个谋点福利啊！”

    “福利个屁。” 姜啸虎把嘉奖令收好，“察哈尔那边不比这儿，靠近边境，乱得很，以后有的是咱忙的。” 他看了看众人，“收拾收拾，准备搬师回察哈尔。”

    就在这时，孔令仪走了过来，手里拎着个小包袱，低着头说：“姜大哥，我想…… 我想跟你们辞行。”
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