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    崇祯终于露出满意的神情，拿起一份奏章，随手扔在沈星面前。

    “看吧。”

    沈星艰难地爬起，定睛一看。

    那一刻，他真想撞死在地上。

    西南。

    原来陛下想听的是西南。

    他不是没想过，也不是不知道那边叛乱。

    只是，大明人根深蒂固的想法是，夷乱？杀光便是。

    从未有人想过，西南问题能靠别的法子解决。

    他抬头，满脸惨白。

    若早知道是西南，他怎会挨这三十棍。

    解决西南并不难。

    “陛下是想让草民去往西南平叛？”

    三十棍子打下来，他算是彻底明白了陛下召见自己的真正用意。

    崇祯抬眼，神色淡漠，“你能平了西南叛乱？”

    沈星连忙叩首，语气里带着一点被打出来的颤抖，又有几分难掩的兴奋。

    “不难，西南之乱看似复杂，其实……”

    话未说完，崇祯直接打断。

    “西南大军征战数年都不能平叛，你张口便言易如反掌。

    是朕的大军太无能，还是那场叛乱本就出自你手？”

    这话一出，沈星当场懵了。

    刚刚冒出的一点点自信，被这两句话彻底击碎。

    他是真的害怕了。

    这话他无从辩驳，也不敢辩。

    在这位陛下面前，他所有的聪明，全成了笑话。

    崇祯放下御笔，“朕听听你是如何易如反掌的。若敢信口雌黄，朕灭你满门。”

    沈星只想喊冤，易如反掌是您说的啊，陛下！

    但他知道，现在多说一个字都可能是死。

    他艰难稳了稳呼吸，低声开口。

    “西南之乱，看似官失夷心，土司谋叛，实则一字……钱。

    百姓饥，官贪，民无食、无钱，自然反叛。

    若要回民心，莫若先兴民生。”

    崇祯眯眼，没有打断。

    沈星继续，“千言不如一食。要平叛，先灭土司之威，再以商贾入其地。

    西南诸族异俗异节，若欲归顺，先同其俗。设市易物，以节制节。

    汉节之日，贱售物资；其族之节，贵售限供。

    久而久之，必趋汉俗。

    再建学堂、开商路，以教化为根，以温饱为本，则无可叛之人。”

    他说得不快，生怕一个字不对就会掉脑袋。

    东暖阁内安静得可怕。

    崇祯低头批奏章，一言不发。

    完了，陛下又不满意。

    一刻钟过去，直到他几乎喘不过气时，崇祯才抬头。

    “物资何来？如此大规模贱价出售，亏空由谁承担？

    若西南百姓习惯低价，后续一涨，岂不又乱？”

    沈星愣了两息，随即连忙叩头。

    “陛下，草民可组建江南商队前往。

    西南山珍无数，江南京师皆爱之。

    以物易物，似亏实赚；

    若成长期贸易，商人自会在当地建酒楼客栈、粮店布行。

    长久经营，必能自足。”

    说到这里，他察觉陛下的眉头微微皱起，赶紧把赚钱二字硬生生咽回去了。

    崇祯看着他，冷笑了一声。

    “好一个生意经。以物资换民心，再将西南山珍贩回富地，建商号垄断一地。

    到头来，你们坐地起价，盘剥百姓，也是顺理成章了，是吗？”

    沈星额头的汗珠顺着鬓角滑下，却连抬手都不敢。

    他终于懂了伴君如伴虎这四个字的含义。

    陛下一眼就能看穿他那点商人心思。

    崇祯沉默片刻，开口。

    “朕可允你等建立商号，但要重税。

    所取之税，用于修学堂、建医馆、修路架桥。”

    顿了顿，语气骤冷。

    “但，妓院、赌场一概不许开。

    违者，灭门。”

    沈星重重叩头，几乎失声。

    他知道，这一回自己赌赢了。

    半条命换来一个机会。

    沈星从东暖阁出来摇身一变成了，礼部员外郎，外加西南巡按御史。
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