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    宫城上空浓烟弥漫。

    姚皇后忙命人去救火，众人惊慌失措，楚宁趁机跳下轿辇。

    她扯下沉重的凤冠，扔在脚边，朝承乾宫的方向跑去。

    送嫁的内侍惊叫道：“公主殿下！”

    此时，宫里乱作一团，宫人们慌里慌张地赶去救火，嫔妃朝臣早已作鸟兽散。

    那内侍带人去追，但没追几步就被人潮冲散。

    楚宁的身影很快消失在人群中。

    承乾宫的偏殿起火，火势很大，墙壁被烧得焦黑，房梁也摇摇欲坠。

    宫人们提着水桶四下奔跑，不断有凉水浇在焦木上的滋滋声和纷乱的脚步声。

    “快，这边这边！”

    “不好了，房梁快要塌了！”

    “该死！缸里没水了吗？”

    楚宁闯进承乾宫时，宫人们谁也没留意到她。

    她穿着火一样的嫁衣，在火场中奔走，到处找寻韩唐的踪迹。

    突然，老太监惨叫一声，捶胸顿足大喊道：“救驾啊！快去救驾啊！”

    他的话音刚落，偏殿的房梁轰然坍塌。

    燃火的房梁哗啦一下砸落在地，火势骤然大了不少，眼见便要蔓延到正殿去了。

    宫人们如梦初醒，一拥而上，冲到正殿门口。

    但偏殿弥漫而来的浓烟呛得众人无法呼吸。

    滚滚热浪扑面而来，只要靠近一些，眉毛就立时被燎光了。

    宫女和太监惊叫连连，承乾宫的侍卫正要设法进去，突然被人一把推开了。

    他们眼睁睁地看着一个身穿嫁衣的少女闯入正殿。

    “三公主？”眼尖的宫人认出她来。

    他的惊呼声很快被火舌舔舐木料的噼啪声掩去。

    老太监急得啼哭道：“进去救人啊，圣上还在里面！”

    侍卫们赶紧往里面冲，却一进门就撞倒燃烧的屏风，差点被压在火堆里。

    屏风一倒，火星落到地毯上，门口忽地燃起丈许高的火墙。

    韩唐抢过一桶水，从头到脚将自己淋得浑身湿透，一纵跃入火场之内。

    他扯下一截湿衣袖掩住口鼻，身形一晃，彻底消失在火海中。

    姚皇后和信王等人赶到，正殿已被烧去了大半。

    火势总算控制住了，信王命侍卫进去救人。

    这时，只听有人兴奋地大叫道：“出来了！他们出来了！”

    只见韩唐打横抱着一个身穿嫁衣的少女，疾步从烧得焦黑的宫殿里走出来。

    “宁儿！”信王大惊失色，楚宁从韩唐的怀里转过头看向他。

    侍卫还要往里搜查，楚宁却摇头道：“不必了，待火势彻底熄灭再进去吧。”

    可是，皇上还在里面啊！

    众人惊疑不定，纷纷看向楚宁。

    她伸手环着韩唐的脖子，借力缓慢地直起身，双眼却看着姚皇后，“父皇不在此处。”

    承乾宫的这场火，烧出了一桩天大的秘密。

    原来，皇上前几天已经驾崩了。

    姚皇后为了稳定大局，才将先帝的死讯隐瞒下去。

    如今，她亲自带领众人去先帝藏棺处。

    群臣终于亲眼见了先帝的尸首。

    姚皇后泪如雨下，咬紧牙关，昂起缀满金饰的头颅。

    “皇上，驾崩了。”

    皇帝一死，举国重孝，楚宁的婚事自然得延后。

    承乾宫的侍卫宫人玩忽职守，因宫殿走水，全体被牵连入狱。

    先帝新丧，宫中忙于置办丧仪，暂时无从发落这一干人等。

    楚宁的嫁衣换孝服，着一身缟素去了天牢。

    小佑子替她买通狱卒，打点好关系，放她进去探监。

    但楚宁一踏入天牢，就被狱卒客气地引到了最里间的牢房里。

    牢里安然坐着的那个男子摇着折扇，叹息道：“其实本王早已替你安排好了。”

    虽说是牢房，但桌椅干净，环境隐秘，在这里谈话不必担心隔墙有耳。

    “本王在送亲队伍里安插人手，到了漠北，会有人助你逃走的。”

    听说，北蛮子将牲畜看得比女人重要，女人在他们眼中就是立起来走路的母马。

    虽然朝堂上无人反对，但信王总觉得于心不忍。

    “小皇叔，”楚宁又好气又好笑，“在旌朔汗国的地界，我还逃得了吗？”

    漠北，那里只有广袤无垠的黄沙和草原。

    就算她侥幸从送亲的队伍里逃出去，她又能靠这双腿逃到什么地方去呢？

    信王的桃花眼里满是怜惜，劝道：“那就在边境逃走，一路逃回后昭。”

    “小皇叔，若是北蛮子以此为由，对后昭发动战争怎么办？”

    信王脸上有几分犹豫，手中的折扇一滞，“本王救不了千万人。”

    “本宫能救。”

    信王深深地看了她一眼，缓缓问道：“你已有打算？”

    “是。”楚宁答得干脆，“小皇叔若愿帮我，自然事半功倍。”

    隔了半晌，信王才开口问道：“此事可有风险？”

    楚宁的神色从容，“凡是想得好处的，皆要冒些风险，不是么？”

    “但本宫向小皇叔保证，你我都不会有危险。至于好处……”

    说到这里，她故意顿了一顿，盯着信王的双眼，“你，一世荣华，永无猜忌。”

    信王摇着折扇，气派风流，笑道：“宁儿何时能许得了本王这些。”

    楚宁的双眼雪亮，嗤笑道：“本宫指的并非此事。”

    信王将折扇哗地一下拢在手中，轻轻地敲着手心，问道：“那你说的又是什么？”

    楚宁的唇角一勾，徐徐说道：“小皇叔不妨先问问，宁儿想要的是什么。”

    “嗯？”信王的眉心蹙起浅浅的川字。

    楚宁正色道：“九五至尊。”

    信王猛地睁大双眼，难以置信地问道：“宁儿，你在同本王说笑么？”

    楚宁的笑容更加艳丽了，“本宫还没说完呢。”

    信王的神色已然变了，呆呆地盯着她。

    “本宫还要一雪前耻，”她的心中畅快极了，“让那万国来朝！”

    啪！

    折扇不慎落地，梅花折月的扇面摊开在地。

    楚宁俯身拾起折扇，合拢握在手心，将另一端递给信王。

    信王伸手来接，手指微微发抖，触了几次没触到扇柄。
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