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    楚宁抓住他的手腕，将折扇递到他的手心，勾唇一笑，“小皇叔，信我一回，可好？”

    信王用力握紧手中的折扇，低叹了口气，反问道：“若是败了？”

    “简单，”楚宁答得干脆，“你走，我死。”

    天牢的狱卒将承乾宫的人分别关在各处牢房里。

    韩唐被关在一间暗无天日的深牢里，周围一片死寂，偶有老鼠踩过草席发出窸窣声。

    他只能靠狱卒送饭的次数来判断日期。

    韩唐盘腿坐在草席上，正要像往常那样吐息练功，眼前偶然乍现一丝明光。

    眼睛因长久未见光而有些刺痛。

    一盏灯笼，一袭白衣。

    狱卒挑着灯笼过来打开牢门，放楚宁进去后，留下灯笼便走了。

    楚宁挑灯走到他面前，韩唐受不了这样的光线，双眼酸涩疼痛起来。

    他飞快地揉了揉眼，楚宁叹了口气，取下灯罩吹灭了烛火。

    牢中一片黑暗，唯有彼此的呼吸声清晰可闻。

    “韩唐，”楚宁的声音放得很轻，“眼睛，疼不疼？”

    韩唐摇了摇头，却突然想起，他摇头她也看不到啊。

    他正要开口，脸颊上却覆上来一只清凉柔软的手。

    那只手缓缓往上，试探着，轻轻抚上他的眼角，然后是他的眉。

    他只觉得深牢里燥热不堪，无比渴望那只手在他的眉间额上再停留片刻。

    但又怕那只手往下挪，发现他的脸颊滚烫。

    楚宁用指尖描摹着他的眉，移到眉心，收回手，笑道：“本宫还以为你的眉毛都被火燎光了。”

    “啊？”韩唐的眉心一空，不禁皱起眉，“才、才没有。”

    他听到衣裙摩挲地面发出细微的声响，楚宁似乎扶着墙壁在他旁边坐下了。

    两人开始说起北境的事。

    “从本宫了解到的防务近况来看，仅是北境全线布防，全国兵力就已吃紧。”

    韩唐答道：“加之军需供应不成体统，后续补给不足，难有决战之力。”

    “后昭多年来积贫积弱，”楚宁叹了口气，“此时绝非兴兵之机。”

    韩唐的心一紧，“难道还要和亲不成？”

    他听到楚宁噗嗤一声笑了，“本宫肯嫁，汗王还未必肯娶。”

    “如何不肯？”

    话一出口，韩唐的脸顿时红了。

    幸好，在黑暗中，楚宁看不到他脸上的困窘。

    “我是说，”韩唐红着脸解释道，“于旌朔汗国而言，与后昭和亲有利无害。”

    楚宁笑道：“的确，一来公主嫁妆丰厚，二来也有了威胁后昭的人质。”

    “但是，旌朔汗国想要的，也许根本不是姻亲关系。”

    他想了想，说道：“旌朔汗国环境苦寒，靠农耕和畜牧，无法自给自足。”

    “多年来，旌朔汗国游掠后昭和兰台国，历来只抢物资不占地盘。”

    韩唐想起向父兄学的，说道：“旌朔汗国地广人稀，无力照管抢来的地盘，也无从教化外邦子民。”

    “而且，旌朔汗国补给不足，无法支撑长期作战，只能靠四处游掠来维持军队补给。”

    楚宁的声音里带了一丝轻柔的笑，“所以呢？”

    韩唐突然想到了什么，“难道说，他们想要长远的物资来源？”

    楚宁的声音里添了几分笃定，“所以，他们想要的绝不是一个公主。”

    韩唐心中好奇，楚宁连皇宫都没有出过，更不可能去过北境。

    但她说起北境的事，却能信手拈来，仿佛她曾去过那个地方一样。

    楚宁扶着墙壁缓缓站起身，从怀里取出一枚夜明珠。

    鸽子蛋大的夜明珠在她的指尖散发出柔和的光芒。

    她明艳的脸庞映着清冷的光，只见眸光流转，不尽妖娆。

    韩唐呆了一呆，楚宁微笑着将夜明珠递给他，“喏，收好了。”

    他应了一声接过夜明珠，楚宁调笑道：“本想给你送个火折子，又怕你真的把眉毛给烧了。”

    “是，”韩唐无奈地一耸肩，“我第一次纵火，纵得有些过头了。”

    楚宁的笑容一敛，“嗯，险些将自己也给烧死了。”

    当时，二人被燃烧的帷幔困住，楚宁险些没避开倒下的横梁。

    是韩唐将她打横抱起……

    韩唐也想起那件事，低低地哼了一声，声音像是从胸腔里发出的，嗡嗡带着些许回响。

    楚宁的心一下子乱了，匆匆别过身去，开门要走。

    韩唐带了几分恼怒的声音在她身后响起，“下不为例。”

    他在气她以身犯险。

    楚宁背对着他，心中思绪翻涌，一字一句地说道：“等我，本宫很快接你出去。”

    那些她曾经信誓旦旦说要保护的人，一个接一个地离开了她。

    小坠儿，吉嬷嬷，她仍然记得她们的死状。

    但这一次，她一定要保韩唐周全。

    宫中大办丧事，姚皇后借口伤心过度，体力不支，终日卧在寝殿里。

    姚星原非要来见姚皇后，说是有要事相商。

    任凭秋墨好说歹说，姚星原都死皮赖脸地不肯走。

    姚皇后怕被人看到失了体面，只得吩咐秋墨将这个不成器的弟弟放进宫来。

    姚星原一进宫，就立刻激动万分，抢步上前，低呼道：“有法子了！”

    姚家本想找一个宗室稚子立为新帝，由姚皇后垂帘听政，姚家辅政。

    先帝驾崩的真相提前泄露，打乱了姚家之前的计划。

    姚皇后知道他的来意，嘲讽道：“出身宗室，父母双亡的无知小儿哪有那么好找？”

    姚家起先怕新帝父兄干政，又怕稚子不认母后，挑来拣去也没找到合适的人选。

    姚星原假装听不出她话中的讥诮，点头哈腰地笑道：“那是那是。”

    “但这大好的江山总不能就这样被楚择小儿坐了吧？”

    楚择年逾二十，在外十年，又非姚皇后所出，若让他回国称帝，姚家必然讨不得好。

    姚皇后冷笑一声，扶额望着他，问道：“不是还有信王么？”

    她说这话也是气话，信王在朝中有汪麒堂等人支持，更由不得姚家拿捏。

    姚星原讪笑道：“娘娘，这种玩笑话，还是少说为妙。”

    “那你要本宫如何？”姚皇后哂笑道，“改旗易帜，扶你为帝不成？”

    姚星原扑通一声跪下，连连磕头道：“娘娘息怒，都是臣不好，没将话说明白。”

    姚皇后厌弃地瞥了他一眼，冷冷的，也不说话。

    姚星原跪在地上，忙说道：“爹爹他老人家想到个好法子，只需娘娘下道诏书。”

    姚家想从民间抱个婴儿，谎称是先帝的私生子，再伪造诏书立此子为帝。

    他越说越觉得得意，从地上爬起来，眉飞色舞地说道：“此计可谓是万无一失。”

    他比划道：“只要娘娘说是陛下的遗子，谁敢说半个不字？”

    “而且，将那婴孩的父母亲戚全都处理干净，待新帝登基也绝不会有人揭穿。”
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