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    失踪的静琴回来了。

    不过，回来的是一具被泡得发肿的尸体。

    姚皇后身边的宫人都知道，这回的事情非同小可。

    殿内，只留下秋墨一人贴身伺候。

    姚皇后昏昏沉沉地倚在榻上，秋墨端来养颜丹和温水，屈膝奉到她面前。

    “娘娘，该用药了。”

    自姚皇后入宫以来，便日日服用太医院精心调配的养颜丹。

    二十几年来，从未有一日间断。

    今晚也不例外，唯一的区别是伺候她服药的人换成了秋墨。

    姚皇后缓缓坐起身，就着秋墨的手服药喝水，用丝帕轻轻揩去唇角的水珠。

    她这才开口问道：“验尸的结果如何？”

    秋墨垂首答道：“回禀娘娘，太医院派人传话过来，说是静琴死前头部遭到重创。”

    姚皇后的朱唇紧紧抿成了一条线。

    “静琴虽是溺水而亡的，但太医认为，此事还有几分蹊跷。”

    姚皇后神情复杂地看着她，说道：“说下去。”

    秋墨接着说道：“静琴的指甲里藏了很多泥垢，似是死前挣扎时抓挠地面导致的。”

    “也就是说，”姚皇后冷冷道，“她是被人灭口的？”

    一想到静琴被溺死前垂死挣扎的惨状，姚皇后感到太阳穴突突直跳。

    秋墨忙跪下去，谨慎地答道：“娘娘，事关人命，还需多方查验方有定论。”

    姚皇后冷冷一笑，说：“是么？在本宫看来，人命和草芥也无甚区别。”

    “但死的是本宫的心腹，害她的人便是在挑衅本宫，本宫又如何能咽下这口气？”

    姚皇后的脸色隐隐发白，似有几分痛苦的神色。

    但那抹痛苦转瞬即逝，她的脸庞又恢复了宛若木雕泥塑般的端庄冷漠。

    “奴婢已命人将当夜宫中巡逻的侍卫找来查问过了。”

    姚皇后螓首沉吟片刻，又低声说道：“此事你不要染手，交给赵总管去查。”

    “是，奴婢遵命。”

    姚皇后倦怠地一挥手，美目半闭，吩咐道：“本宫乏了，下去吧。”

    等秋墨的身影完全消失在门外，姚皇后才抬起握在身侧的手。

    保养得极好的玉手嫩如水葱，唯有指尖鲜血斑驳。

    刚才她死死抓着手心，因用力过度，不慎折断了指甲。

    断裂的指甲嵌在血肉中，引发丝丝缕缕的痛意。

    “后宫里的人都是没有心的。”

    姚皇后低声喃喃着，不知在说给谁听。

    她的指尖忽地收拢，握起用力一碾，抹开手心的血迹。

    姚皇后猛然张开双眼，目光转为阴狠。

    就在这时，宫门被推开了。

    姚星原不耐烦地斥退引路的宫女，大步走到她跟前，行礼道：“娘娘，臣有要事！”

    他一抬头，对上姚皇后阴冷的视线，吓得打了个寒颤。

    姚皇后恍若未闻，冷淡地说道：“静琴死了。”

    “哦？”姚星原略微一惊，“难怪近日没见着她，新来的宫女也不如她灵光。”

    “下去吧，本宫今日不想见你。”

    说完，姚皇后抬手支颐，似要闭目。

    姚星原急道：“娘娘！这都什么时候了，怎么还为个小小的宫女伤神？”

    他咬咬牙，壮着胆子说道：“就当死了条狗，换条伶俐的不就是了？但前程不一样啊！”

    姚皇后骤然向他射来两道冰冷的目光，冷笑道：“死的要是你，本宫立马换条不叫的狗。”

    被姐姐劈头盖脸地一骂，姚星原心中委屈，腆着脸笑道：“娘娘息怒，眼下当以大局为重。”

    “大局？”姚皇后的笑容极尽嘲讽，“姚家要的就是第一要紧的？”

    姚星原撇了撇嘴，姚皇后反问道：“本宫想要什么，姚家何曾问过一句？”

    “我的好姐姐，”姚星原尴尬地笑道，“你已是母仪天下的皇后，什么都是你的。”

    二十年，她得了凤印，得了六宫俯首，还得了段帝后举案齐眉的佳话。

    但，到底意难平。

    姚皇后心中微微发苦，打发姚星原说：“你自己走，还是本宫命人赶你走？”

    姚星原忙讪笑道：“臣自己滚自己滚，但娘娘且听臣一言，爹爹有句话，一定要臣带给娘娘。”

    他生怕姚皇后动怒赶人，飞快地说道：“爹爹说，只要这江山不落在信王手里就好。”

    姚皇后对他的话无动于衷。

    他赶紧告辞，回头补充了一句，“还有，最好也别落在楚择小儿手中。”

    “滚！”

    话音未落，姚星原已连滚带爬地退出殿外。

    头疼的毛病又开始发作了，姚皇后皱眉闭目，疲惫地吩咐道：“静琴，为本宫按一会儿。”

    但话已出口，她才察觉到无人会来。

    楚宁也被秋墨请到姚皇后宫中。

    秋墨说，皇后娘娘尚在更衣，请三公主在此处稍候片刻。

    他们故意透露给楚宁，说是四公主早已到了。

    但楚宁被单独引到偏殿，不见姚皇后，也不见楚月。

    秋墨亲自捧了碗茶奉给她，“三公主，请用茶。”

    楚宁微微一笑，命她将茶碗放在一边说：“本宫喝不惯娘娘宫里的茶。”

    秋墨倒也没有勉强，温和地笑道：“是，三公主不妨先想想，待会如何回娘娘的话。”

    楚宁假作不知，笑道：“娘娘问什么，本宫便答什么。”

    她的脸上没有一丝慌乱，秋墨也耐心地笑道：“但就怕三公主答的，和四公主不一样。”

    楚宁表面波澜不惊，笑道：“舌头不一样，脑子也不一样，如何说得出一样的话？”

    若是换了静琴，早已耐不住性子，露出破绽来了。

    但秋墨是个沉得住气的，不如静琴好对付。

    她微笑着，点头道：“三公主言之有理，但是非黑白，总得要说的一致才对。”

    楚宁知道今日的事必与静琴有关。

    但只要她和楚月都不松口，姚皇后没有证据，也无法同时向两位公主发难。

    她尚有余力与秋墨周旋，但楚月年纪尚小，要是被姚皇后威胁，不知还藏不藏得住话。

    秋墨似乎看穿了她的想法，说道：“四公主今年刚满十岁，小孩子的眼睛是不会说谎的。”

    楚宁淡然一笑，答道：“月儿天真无邪，一向看到什么便说什么。”

    “那三公主可知道，”秋墨的笑容愈加温和，“四公主那一夜看到了什么？”
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